Kapitel 1

Reginleif fand sich in einer gefrorenen Einöde wieder, deren Weite und unmögliche Geometrie sich allen Parametern der Vernunft und der Realität widersetzte. Die Luft war heulend und rau, doch sie spürte die eisige Berührung auf ihrer nackten Haut nicht - sie war locker gekleidet, ihr fehlten die dicken Pelze, die in Mannheim überlebenswichtig waren, doch ihr Körper fühlte sich wohl. Um sie herum waren Säulen aus glitzerndem Eis, die in unzählige Stücke zerbrochen waren und träge in der Luft schwebten; sie waren vollkommen still und bildeten zerbrochene Linien aus glasartigem Frost, die sich bis in den Himmel erstreckten. Reginleif blickte nach oben, und in der Ferne sah sie sich selbst. Es gab keinen Himmel, nicht im üblichen Sinne - denn in diesem Land der Unmöglichkeit gab es nichts Natürliches - nur ein Spiegelbild des Bodens, auf dem sie stand. Die Volva blickte nach oben und ihre Doppelgängerin nach unten, obwohl das Gegenteil der Fall sein dürfte, wenn man die Perspektive betrachtet. Reginleif fragte sich, ob es sich um eine Illusion handelte - eine von diesem Ort der Träume geschaffene Täuschung - oder ob sie ernsthaft sich selbst betrachtete, einen anderen Aspekt ihres Wesens, der dieselbe ätherische Reise durchlief. Sie war sich nicht sicher.

Das Krächzen von zwei Krähen riss Reginleif aus ihrer Trance. Die Vögel flogen in den Raum zwischen den gespiegelten Welten, stürzten herab und landeten vor der Volva. Ihre Landung wirbelte den schneebedeckten Boden auf und beschwor einen gefrorenen Wirbelsturm aus blendendem Weiß herauf, der der Frau für einen Moment die Sicht verstellte. Als der Schneesturm nachließ, sah Reginleif die Gestalt eines kleinen Kindes - sie selbst - neben einer großen, knorrigen Eiche. Die Erinnerung hatte weder Farbe noch Wärme, denn sie bestand aus demselben Schnee, der ihre Umgebung verschlungen hatte; dennoch fühlte sie sich real an, denn solche Erlebnisse waren für immer in ihrer Psyche verankert. Das Kind, das jüngere, unschuldigere Ich der Volva, näherte sich dem großen Baum und schaute hinauf. Oben auf einem Ast saßen zwei Krähen - dieselben Krähen, die die Frau ihr ganzes Leben lang begleitet hatten. Das Mädchen und die Krähen unterhielten sich, wie Reginleif es in ihrer Jugend fast täglich tat, und sprachen über wichtige und unwichtige Dinge und Themen. Nicht ein einziges Mal hatte Reginleif diese Interaktion in Frage gestellt - warum ein Mensch mit Krähen kommunizieren kann - denn die Antwort war immer da, in ihrem Herzen: eine Spur göttlichen Blutes floss durch ihre Adern, ein schwacher Hauch der göttlichen Kräfte der Einherjar.

Die Krähen hatten das bestätigt, als sie sich zum ersten Mal trafen, als Reginleif noch jung und biegsam war; ihre Blutlinie, so weit entfernt sie auch sein mochte, war mit den Wesen verbunden, die ihr Orden, der der Volva, als Götter ansah. Reginleif konnte nie mit anderen Tieren oder anderen Krähen kommunizieren, aber das spielte keine Rolle. Ihr begrenztes göttliches Blut ließ nur diese Interaktion zu und förderte eine Beziehung zu den Zwillingskrähen, die eine Weisheit von Äonen in sich trugen. Das war auch zu erwarten, denn Krähen sollen vor Ragnarök die Boten der alten Götter gewesen sein.

Unerwartet stürzten sich die Krähen von ihrem gespenstischen Ast und schlugen mit den Flügeln, um einen weiteren Schneesturm heraufzubeschwören. Reginleif hielt sich die Augen zu, so gut sie konnte, und schritt langsam vorwärts. "Was hat das zu bedeuten?", rief sie und hielt Ausschau nach den schlanken, schwarzen Silhouetten ihrer Führer. Ihren Wächtern. Als ihre Worte von dem Chaos verschluckt wurden, das sie zu verschlingen drohte, beruhigte sich alles und machte einer weiteren lebendigen Erinnerung Platz, die aus dem ätherischen Eis gemeißelt war, aus dem Träume und Gedanken gemacht sind.

Sie sah OsesigneOsesigne, ihre ehemalige Lehrerin und Mentorin, starrte Reginleifs jüngeres Ich an, während sie auf einem Langboot in Richtung offenes Meer fuhr. An der Seite der hohen Volva befanden sich weitere Schiffe, die alle nach Süden segelten, angetrieben von Osesignes Besessenheit: Sigurðr. Reginleif hatte sie damals gehasst, und das Gespenst ihres früheren Ichs, das allein an der Küste stand, vermittelte genau dasselbe Gefühl.

"Du hast sie gehasst, weil sie dich verlassen hat", krächzte eine Krähe und landete auf der Schulter der Volva.

"Du dachtest, sie sei verrückt", sagte die andere und gurrte der Frau ins Ohr.

"Wie könnte ich das nicht?", zischte Reginleif. "Zu glauben, du könntest die Einherjar, unsere Götter, aufgrund von Legenden und Mythen ersetzen?! In den Süden zu ziehen und nie wieder zurückzukehren, um nach dem Vermächtnis von Sigurðr, dem Drachentöter, zu suchen, das vielleicht gar nicht existiert?" Die Frau hielt inne. "Um mich zurückzulassen..."

"Sie hatte Recht", rief eine Krähe. "In ihrer Torheit lag Wahrheit!", stimmte sein Zwilling zu. "Das weißt du!", riefen beide Geschöpfe gleichzeitig.

"Genug!", rief die Frau und verscheuchte ihre gefiederten Begleiter mit einer Handbewegung. Während die beiden Krähen davonflogen und zweifellos eine weitere Vision vorbereiteten, um ihren schmerzenden Geist zu quälen, dachte sie über ihre Entwicklung nach, seit Osesigne gegangen war. Reginleif trauerte insgeheim über den Weggang ihres Lehrers und schmorte in ihrem Groll, was sie jedoch nicht davon abhielt, etwas zu unternehmen. Unverzüglich und trotz ihrer Trauer tat die Volva ihr Bestes, um Osesignes Netzwerk von Informanten und ihren Einflussbereich aufrechtzuerhalten - und schmiedete in der Zwischenzeit ihre eigenen Bündnisse. Schließlich wurde Reginleif als Treueträgerin bekannt: Diesen Titel hatte sie sich durch ihre unnachgiebige Hingabe an die Einherjar erworben, indem sie allen, die zuhören wollten, von deren Göttlichkeit predigte. Doch als ihre Weisheit und ihre weltlichen Erfahrungen in beeindruckendem Maße wuchsen, kam Treueträgerin Reginleif langsam zu demselben Schluss wie Osesigne - auch wenn es sie schmerzte, es zuzugeben. Die Einherjar waren göttlich, ja, aber ihre Weigerung, den Mantel der Göttlichkeit zu akzeptieren, war problematisch. Manchmal dachte sie, dass diese Verweigerung nur eine Glaubensprüfung war: ein Trick, um die wahren Gläubigen von den Angebern zu trennen. Doch das war unwahrscheinlich...

Während andere, Feinde ihres einstigen Lehrers, Osesigne für verschollen oder tot erklärten, wusste Reginleif es besser - ihre Intuition sagte ihr etwas anderes. In ihrem Herzen wusste sie, dass ihr Mentor noch am Leben war. Die Überlebenden von Gudmunds Männern berichteten, dass sie die Konungyr mit einer Gruppe ihrer Anhänger verlassen hatte, um sich heimlich weiter nach Süden zu wagen; seither war nichts mehr von ihr zu hören gewesen. Sie war abwesend, ja - schon seit geraumer Zeit -, aber abwesend zu sein war etwas anderes als tot zu sein. In letzter Zeit stellte Reginleif fest, dass sie Osesigne mit jedem Tag ähnlicher wurde. Ihr Einfluss wuchs, auch wenn er hart erkämpft war, denn die Volva musste sich diejenigen vom Leib halten, die sie zum Schweigen bringen und mundtot machen wollten.

"Nein", gab sie schließlich zu, was sie tief in ihrem Innern wusste, dass es wahr war. Sie drehte sich um und blickte auf das ätherische Gespenst ihrer scheidenden Lehrerin, das auf ihrem Langboot thronte, während der milchblütige Süden vor ihr lag. "Osesigne hatte recht, mich zurückzulassen..." Die Volva atmete tief ein und befreite sich vollständig von dem fehlgeleiteten Hass, den sie so lange gehegt hatte. "Sie wusste um die Unzulänglichkeiten der Einherjar, während ich es nicht wusste. Sie wusste, dass unser Volk eine Lösung brauchte - sogar einen Ersatz..."

"Was nützen Götter, die ihre Göttlichkeit leugnen?", schallte die Stimme der beiden Krähen unisono und unterbrach die Frau, während sie über ihr kreisten. "Wozu sind Hirten gut, die ihre Herde nicht führen?!"

Bevor Reginleif reagieren konnte, wurde ein dritter Schneesturm herbeigerufen. Die Szene verlagerte sich zu einer großen Hütte, in die schamanische Runen eingraviert waren und die inmitten einer Ansammlung von Gebäuden stand. Ein Dorf. Das Dorf, in dem sie aufgewachsen war.

Ein kindliches Kichern ertönte hinter der Frau, als ein ätherisches Echo ihres jüngeren Ichs direkt durch Reginleifs Körper hindurchging und auf die große Hütte zusteuerte, die diese neue Traumlandschaft beherrschte. Die Volva folgte ihr dicht auf den Fersen, als die schweren Zwillingstüren aufschwangen und das Gespenstermädchen, erfüllt von der unschuldigen Freude, die nur den wahrhaft Jungen zuteil wird, hineinlief. In einem separaten Raum, vor einem großen Schreibtisch und umgeben von wahllosen Stapeln von gestapelten Bänden und lose gebundenen Schriftrollen, fand sie einen Mann: Reginleifs Vater.

Frode Runesald war ein großer Schamane und Anführer von Menschen, das war unbestritten. Diese Eigenschaften hatten ihn für würdig befunden, das Amt des Timoleonsder älteste und mächtigste der nordischen Schamanen, der persönliche Überlieferer, der Geheimnisse und Legenden aufzeichnete, die nur den wirklich Weisen und Wissenden zugänglich waren. Die in den Aufzeichnungen ihres Vaters enthaltenen Informationen waren von unschätzbarem Wert und enthielten Wissen, das vielen der Mythen und Legenden des Nords Substanz verlieh - in einigen Fällen lag das Unerreichbare im Bereich des Möglichen.

Das eisige Kind versuchte, auf den Schoß ihres Vaters zu klettern, um ihm eine Blume zu zeigen, die sie gerade gepflückt hatte. Frode scheuchte sie weg, zu sehr in seine Arbeit vertieft. Zu beschäftigt, um seiner Tochter ein Vater zu sein.

"Warum bist du von seiner Seite gewichen?", stieß eine der Krähen hervor und landete vor Reginleif.

"Warum bist du eine Volva geworden? Warum hast du dich entschieden, die Einherjar statt der alten Götter deines Vaters zu verehren?", fügte die andere Krähe hinzu und schloss sich der Seite seines Zwillings an.

"Hast du es wegen deines Glaubens getan oder war es aus Bosheit?", schrien beide Stimmen in einem Vogelschrei.

"Die Volva und die Schamanen waren schon immer miteinander verfeindet", erwiderte die Frau. "Dieser Mann war ein Narr! Die Schamanen sind Narren! Sie verehren alte Götter. Tote Götter. Die Volva verehren die Einherjar: So widerspenstig und inakzeptabel sie auch sind, so sind sie doch göttlich. Anders als die alten Götter sind die Einherjar und ihr Erbe lebendig!" Reginleifs Zunge kam zum Stillstand, Bitterkeit überzog ihren Mund wie eine Speichelpfütze. "Mein Vater ist, wie andere seiner Art - wie so viele unseres Volkes - an die Vergangenheit gebunden. Er ist nicht in der Lage, über seinen schwindenden Glauben und seine Besessenheit von den alten Göttern hinwegzusehen. Wenn die Nords gedeihen sollen, brauchen sie neue Götter: Götter, die lebendig und aktiv sind und bereit, ihre Anhänger so zu führen, wie es Götter tun sollten."

"Er hat Wissen", antworteten die beiden Krähen, die nun gemeinsam sprachen. "Ein Narr? Mag sein. Aber auch Narren haben Geheimnisse, nicht wahr? Und dein Vater hatte so viele Geheimnisse..."

Reginleif hörte die Kakophonie unzähliger kratzender Federkiele, die Geheimnisse festhielten, die nur in den verborgenen Annalen der vergessenen Geschichte verweilten. Sie sah, wie die Tür zum Arbeitszimmer ihres Vaters zuschlug, wie schon so oft in ihrer Kindheit. Frode war immer sehr auf seine Werke bedacht, verbrachte unzählige Stunden mit Schreiben und Forschen und schottete sich von seiner Familie und der Welt ab. Die Volva verstand jetzt, warum: Seine Feder war der Schlüssel zu einem riesigen Wissensschatz, und Wissen war mächtiger als jede Armee, wenn es in den richtigen Händen war.

"Geheimnisse sind oft verkleidete Fragen", krächzten die Krähen. "Und nur durch die richtige Frage wird die Antwort, die du suchst, enthüllt!"

Reginleif knallte mit dem nackten Fuß auf den eisigen Boden und erhob sichtlich verärgert die Stimme.

"Wieder sprichst du in Rätseln. Du hast immer in Rätseln gesprochen. Sprich doch einmal Klartext!"

Die Krähen sahen sich an und erweckten den Eindruck, als würden sie grinsen, obwohl ihre Schnäbel dies nicht zuließen. "Geduld", antworteten sie gemeinsam, wobei sich ihre Stimmen bei den folgenden Worten erneut spalteten.

"Dein Weg ist vorgezeichnet."

"Du weißt, wohin du als Nächstes gehen musst."

"Aber..."

"Es muss eine Entscheidung getroffen werden!"

"Werdet ihr friedlich dort ankommen?! Mit Worten und List lassen sich alle Hindernisse überwinden, nicht wahr? Gewalt ist nicht nötig, wenn deine Zunge das Urteilsvermögen deiner Feinde trüben kann", rief eine der Krähen und machte damit ihren Vorschlag deutlich.

"Werden Sie mit Gewalt dort ankommen?! Worte sind schwach und brauchen Zeit, richtig? Ihr habt keine Zeit. Gewalt ist gerechtfertigt, wenn das Ziel das des Schicksals selbst ist", widersprach sein gefiederter Zwilling und schlug einen anderen Weg vor.

Als die Traumlandschaft um Reginleif herum zusammenzubrechen begann, sich in sich selbst zusammenfaltete und in einer riesigen, gähnenden Leere auflöste, wurde ihr klar, wohin sie gehen musste; der Weg, den sie wählen würde, um dorthin zu gelangen, war jedoch noch unklar. Der Wissensspeicher ihres Vaters enthielt das meiste, was es in Mannheim zu wissen gab: Das Schicksal selbst führte sie dorthin. In den Geheimnissen der Schamanen, die an die alten Götter gebunden waren, würde sie die Antworten finden, die sie suchte. Wenn die Einherjar ihre Rolle als Götter nicht akzeptieren würden, wer oder was könnte dann ihren Platz einnehmen? Wie würde das scheinbar Unmögliche möglich werden?

Um solche Antworten zu finden, musste Reginleif zuerst ihren Vater erreichen. Würde sie sich ihm friedlich oder mit Gewalt nähern? Frieden bedeutete, selbst wenn er als Deckmantel für Betrug und Täuschung diente, die Vermeidung von Tod und Blutvergießen - ein seltener Luxus, wenn es um Mannheim ging. Gewalt hingegen war ein Konzept, das für die Nords nur allzu geläufig war: Gewalt war nur ein Werkzeug, ein Mittel, um hochgesteckte und schicksalhafte Ziele zu erreichen.

Als sich das unmögliche Reich in ein erwachtes Nichts verwandelte, riefen die Krähen ein letztes Mal.

"Der erste Schritt deines Weges liegt nun vor dir... Weitere werden folgen!"

Reginleif stürzte durch den Abgrund, während sich ihr Traum auflöste, ihr Geist und ihr Herz schmerzten, diesen ersten Schritt zu tun, der den Beginn ihrer Reise markieren würde.

Welchen Weg wird Reginleif einschlagen?

Auswahl

• Frieden! - Gewaltlosigkeit ist immer vorzuziehen, auch wenn sie mit Täuschung verbunden ist.
• Kraft! - Wenn der Zweck die Mittel heiligt, ist Gewalt akzeptabel.

Kapitel 2

Der Angriff kam schnell, begleitet von einem eisigen Sturm, der wie ein eisiger Speer durch das Lager schnitt. Reginleif marschierte aus ihrem Zelt, sobald sie spürte, dass der Boden vom leisen Getrappel der sich nähernden Schritte widerhallte, wohl wissend, dass ihre eigenen Krieger keinen Grund hatten, so früh am Morgen einen solchen Aufruhr zu verursachen. Die Schreie hatten bereits begonnen, die Stille der sonst so friedlichen Morgendämmerung zu durchdringen, und die Männer der Volva beeilten sich, in Formation zu gehen, sobald der feindliche Angriffstrupp gesichtet wurde. Die gegnerische Streitmacht war aus dem nahen Dickicht aufgetaucht und hatte sich in lautlosem Marsch und mit mörderischer Absicht im Herzen aus dem knochenweißen Wald erhoben. Ein gut gezielter Pfeil hatte dafür gesorgt, dass der Hauptausguck den nächsten Tag nicht mehr erleben würde, aber der tapfere Soldat hatte es geschafft, einen erschütternden Schrei auszustoßen, bevor sein Körper vom dicht gepackten Schnee erfasst wurde und er auf dem Bauch liegend in wenigen Augenblicken verblutete. Reginleif hatte zuvor angeordnet, dass ihre Männer ihre Rüstung anbehalten und ihre Waffen in der Nähe behalten sollten, und dass sie nur in Schichten schlafen durften - eine Entscheidung, für die sie jetzt sehr dankbar war. Ihre Krieger hatten sie für paranoid gehalten, weil sie ihren Standort für zu abgelegen hielten, um eine wirkliche Bedrohung darzustellen, aber die Mannheimer Lande belohnen oft die Übervorsichtigen, denn Gefahren können sowohl von anderen Nords als auch von den vielen Monstern ausgehen, die die gefrorenen Einöden bevölkern.

Als sich das Klirren der Waffen zu vervielfachen begann, rannte Reginleif bereits zu ihren Männern, machte lange, anmutige Schritte und schwang ihren einzigartigen, behelfsmäßigen Speer; der Schaft war einst ein Zeremonienstab, doch die Volva hatte beschlossen, ihm eine tödliche Schärfe zu verleihen, indem sie das Schwert eines feindlichen Champions anbrachte, der sich ihr in der Vergangenheit widersetzt hatte. Flüche und Ehrverletzungen flossen ungehindert über das Schlachtfeld und verschlimmerten die bereits anschwellende Flut der Gewalt. Als sich eine Hauptmasse des Konflikts bildete, sah Reginleif eine Gelegenheit, ihre Feinde auszumanövrieren, während die Hauptmasse ihrer Truppen sie in die Enge trieb. Stur und blutrünstig wie Bären, dachte sie, als sie die rötliche Hautfarbe der Männer sah, die es gewagt hatten, ihr Biwak anzugreifen, und die mit wenig Bedacht auf ihre Bewegungen stürmten. Die Volva gab ihrem persönlichen Gefolge von Walküren ein Zeichen, ihr zu folgen, die sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit und Präzision in einem engen Bogen um das Schlachtfeld bewegten und hinter der Hauptlinie der gegnerischen Streitkräfte landeten.

Als die Treueträgerin und ihre Kriegsjungfrauen auf ihre Feinde losstürmten, wie eine Klinge, die in das entblößte Fleisch gestoßen wird, erschienen sie wie von goldfarbenem Sonnenlicht umhüllt, obwohl aschgraue Wolken weit und breit über dem Himmel hingen. Reginleif verband ihren behelfsmäßigen Speer mit den konventionelleren Waffen der Walküren und erzeugte eine Explosion von durchstochenem Fleisch und dampfendem Blut. Die Angreifer brachen kurz nach Reginleifs strategischem Schlag zusammen und zerknüllten wie altes Pergament; die wenigen, die überlebten, ließen ihre Waffen fallen und ergaben sich, in der Hoffnung, ihr Leben zu retten - auch wenn solche Szenarien bei den blutigen Auseinandersetzungen des Nords insgesamt selten waren.

Sobald sich die Hitze des Kampfes abgekühlt hatte, wandte sich Reginleif an die besiegten Krieger, die nun auf den Knien vor dem Lager der Volva aufgereiht waren. "Wer ist euer Anführer?", bellte der Volva und blickte die Gefangenen an.

"Er ist tot", kam die körnige Stimme eines hageren, rothaarigen Mannes vom Rand der Reihe. "Ich war sein Sekundant."

Reginleif warf einen langen Blick auf den Mann und zog die Stirn in Falten, als sie sich ihm näherte - ihre Waffe im Anschlag. "Wer hat dich geschickt?", fragte sie, ihre Stimme war streng und kalt wie die Luft, die durch sie hindurchwehte. Sie bemerkte die Runen, die auf den Armen des Mannes tätowiert waren; sie huldigten den alten Göttern, den toten Göttern.

"Euer Vater", sagte der gefangene Krieger und machte keine Anstalten zu lügen oder Informationen zu verbergen. "Frode Runesald."

Reginleif lachte, konnte es nicht unterdrücken und verwirrte sowohl den Gefangenen als auch ihre eigenen Männer. "Der alte Schamane hat also endlich seinen Zug gemacht", dachte sie. Er kann die Schande nicht ertragen, dass seine Tochter eine Volva geworden ist, und so versucht er, mich in Ketten zurückzubringen. Die Glaubensträgerin verdrehte den Hals, als sie auf die Reihe der Gefangenen blickte, eine neue Schneewelle, die wie ätherisches Pulver vom Himmel herabfiel. Sie konnte sie töten und damit ihrem Vater eine klare Botschaft übermitteln, dass sie sich nicht unterwerfen würde, oder sie konnte sie gehen lassen und den alten Frode dazu bringen, seine Wachsamkeit aufzugeben und ihre wahren Absichten zu verbergen. Im Reich der Träume und Prophezeiungen hatte sich ihr Herz für den Frieden entschieden; jetzt war es an der Zeit, diese Neigung zu bekräftigen. So oder so war dies eine Gelegenheit für sie, sich ihrem Vater zu nähern - er hatte sich entschieden, sie zu suchen, vielleicht getrieben von fehlgeleiteter elterlicher Sehnsucht, und nun hatte sie jedes Recht, selbst zu reagieren. Unabhängig davon war das Archiv des Schamanen ihr eigentliches Ziel; seine Wälzer und sein grenzenloses Wissen waren das, was sie wollte. Es gab viele Wege, die sie zu ihrem Ziel führen konnten, aber wie in den meisten Fällen im Leben konnte sie nur einen Weg gehen.

Was wird Reginleif mit den gefangenen Kriegern tun?

Auswahl

• Tötet sie.
• Verschont sie.

Zwischenspiel

Reginleif starrte vom Waldrand aus nach vorne; das Dorf, das sie in dieses Leben gebracht hatte und das von ihrem Schamanenvater regiert wurde, lag vor ihr - still und fast friedlich inmitten der schneebedeckten Landschaft. Die Luft, selbst wenn sie durch das dichte Laub, das sie umgab, abgeschirmt war, brannte auf der Haut der Volva und zwang sie, ihr Gesicht in den dicken Fellen zu vergraben, die über ihre Schultern gelegt waren. Reginleif und ihre Krieger waren durch den Wald gut versteckt und waren bisher unbemerkt geblieben; das Überraschungsmoment war auf ihrer Seite, wenn sie angreifen wollten. Die Volva wandte ihren Blick von der Siedlung ab, die sich in der Ferne abzeichnete, und wandte sich der Walküre zu, die sich ihr von hinten genähert hatte.

"Herrin", sprach die junge Frau und senkte ehrfürchtig den Kopf.

Reginleif senkte ihr Kinn als Antwort und nickte, als sie das Kriegsmädchen anerkannte. "Hilda..."

"Herrin, Eure Krieger sind bereit. Sie haben sich am Waldrand verteilt und sind gut versteckt. Wenn die Nacht hereinbricht, können wir auftauchen und das Dorf überrumpeln. Es wird ein harter Kampf sein, aber..."

Die Volva drehte sich um und forderte die Walküre auf, sich zu ihr zu gesellen. "Sag mir, Hilda, was hältst du von diesem Dorf? Sei nicht voreilig mit deiner Antwort; beurteile zuerst unser Ziel und antworte mit Bedacht."

Die junge Frau bewegte sich neben ihrem Kommandanten und blickte nach vorn, wo die Siedlung Forde Runesald auf einer kleinen Anhöhe inmitten von kargem, schneebedecktem Land lag. Über ihr hingen bedrohliche graue Wolken, die die Sonne verbargen und nur spärliche Streifen des Sonnenlichts durchließen. Das Dorf selbst war von einer Mauer aus geschliffenen Palisaden umgeben, die ihrerseits von einem tiefen Graben gekrönt wurde. "Ich sehe unsere Beute", antwortete Hilda schließlich. "Ich sehe unsere Feinde, die sich in ihrem Nest verstecken, während ihre Jäger außer Sichtweite in den Schatten verweilen. Sie sind ungeschützt, denn sie wissen nichts von der Gefahr, die so nahe an ihrem Herd lauert."

Reginleif schüttelte mit einem Anflug von Enttäuschung den Kopf, hob den Arm und fasste mit der behandschuhten Hand an die Schulter ihrer Untergebenen. Die Volva lächelte, als sie sprach, drehte ihren Kopf und sah Hilda in die Augen. "Du erinnerst mich an mich selbst, weißt du, als ich jünger war. Du siehst dich selbst als Hammer und die Welt als deinen Amboss - so begierig darauf, zuzuschlagen und das Eisen auf ihm nach deinem Willen zu biegen. Die Dinge sind selten so einfach ... Das ist eine Lektion, die ich erst vor kurzem gelernt habe, und ich wünsche mir, dass du sie schneller lernst als ich."

Die Walküre schien einen Moment lang verlegen, ihre eisblauen Augen blickten von ihrem Helm herab. "Ich wollte nicht unhöflich sein. Ich wollte nur sagen, dass..."

"Unser Ziel ist schwieriger, als du es dir vorstellst", unterbrach die Volva, deren Stimme einen leicht mütterlichen Klang hatte. "Es ist befestigt und liegt hoch - das allein wäre schon eine Herausforderung. Außerhalb der Mauern gibt es keinen angemessenen Schutz für uns; wir werden den Pfeilen unserer Feinde und dem Sturm, der sich über uns zusammenbraut, ausgesetzt sein. Ja, wir könnten das Dorf meines Vaters rechtzeitig einnehmen - aber zu welchem Preis? Viele Männer werden sterben, obwohl sie es nicht müssten."

Hilda sah wieder auf, ihr Blick war fragend. "Was dann, Herrin? Was sollen wir tun, wenn wir nicht angreifen sollen?"

Reginleifs Lächeln wurde breiter. "Ich werde mich meinem Vater vorstellen - allein - und er wird seinen Feind bereitwillig und mit offenen Armen empfangen..."

Nicht lange nach dem Ende des kurzen Gesprächs mit Hilda kam Reginleif allein aus dem Wald heraus. Ihre Krieger hatten sich tiefer in die Wälder zurückgezogen und ihre Waffen vorerst gezähmt. Als sie sich auf das Haupttor des Dorfes zubewegte, hörte die Frau das Krächzen der Vögel von oben. Zwei Krähen stachen aus den Wolken hervor und verschwanden mit einem letzten Schrei wieder im grauen Himmel. Vor dem Eingang der Siedlung angekommen, wartete Reginleif, bis sich die Tore knarrend öffneten und ihr Vater mit einem Gefolge bewaffneter Männer zum Vorschein kam.

Frode war älter, als sie es in Erinnerung hatte: Sein Bart war grauer geworden, und seine Schultern hatten begonnen, herabzusinken. Trotz seines Alters war der Schamane immer noch eine einschüchternde Gestalt - groß und hager, mit stechenden grünen Augen, die unter seiner Kutte hervorblitzten. Frode näherte sich seiner Tochter mit einer gewissen Vorsicht, seine sonst so strenge Miene war von Unglauben und Hoffnung aufgeweicht. "Reginleif", sprach er. "Der Ausguck spricht die Wahrheit. Du bist zu uns zurückgekehrt. Aus freien Stücken. Warum?"

"Ich habe meine Fehler eingesehen, Vater", antwortete Reginleif und trat einen Schritt vor. "Die Sache der Volva ist eine Sache des Wahnsinns, und ich werde nicht länger Teil davon sein!"

Der Schamane bewegte sich auf die Frau zu, seine Stimme knackte ganz leicht. "Ich habe verzweifelt Krieger nach dir geschickt, doch du hast ihnen Gnade erwiesen und sie freigelassen..."

Reginleif bewegte sich auf ihren Vater zu, ihre Stimme wurde zu einem Flüstern, als sie sich nach vorne beugte und den Mann tief umarmte - sie fuhr mit ihren Händen durch sein mehrschichtiges Fellgewand, als ob sie nach etwas suchte. "Ich habe dir Unrecht getan, Vater. Du hast mir Liebe gezeigt, und ich habe sie ausgespuckt. Bitte nimm mich zurück. Ich vermisse meine Familie. Ich vermisse dich. Ich möchte unser Band neu schmieden und die Tochter sein, die du so sehr verdient hast. Ich bin keine Volva mehr..."

Als die Tränen über die rötlichen Wangen seiner Tochter kullerten, zerbrach Frodes Entschlossenheit endlich und er vergoss auch einige seiner eigenen. Er legte seine Hände um seine Tochter und sprach, wobei er ein Schluchzen unterdrückte. "Nein, meine liebste Tochter. Meine Blume. Die Freude meines Lebens. Ich habe dich als Vater im Stich gelassen. Ich war so vertieft in meine Studien, dass ich den wahren Segen in meinem Leben übersehen habe - dich. Ich heiße dich wieder willkommen, Reginleif. Deine Familie und dein Clan erwarten dich mit offenen Armen."

Die Volva vergrub ihr Gesicht in der Schulter des Schamanen und spürte, wie die Gestalt ihres Vaters von jahrelang aufgestauten Schuldgefühlen bebte, und musste lächeln.

Als Vater und Tochter in Richtung des Dorfes gingen, kam eine alte, aber königliche Frau auf das Duo zu und sprach Frode an. "Wie ich sehe, habt ihr eure Wahl getroffen." 

"Ja", antwortete der Mann und strich sich mit dem Ärmel über beide Augen. "Unsere Tochter wird sich uns wieder anschließen. Sie hat Buße getan und ist somit freigesprochen."

Die beiden Frauen sahen sich in die Augen, und Reginleif ergriff als Erste das Wort. "Es ist schön, dich zu sehen, Mutter..."

Kapitel 3

Es war für Reginleif ein Leichtes gewesen, sich von der Versammlung in der Trinkhalle zu entfernen. Um die Rückkehr seiner Tochter unverzüglich zu feiern, hatte Frode das ganze Dorf zu einer spontanen Feier eingeladen, Essen und Trinken auf großen Tischen ausgebreitet und die große steinerne Feuerstelle in der Mitte mit getrocknetem Holz gefüllt, um ein ordentliches Feuer zu schüren. Die Dorfbewohner aßen und tranken stundenlang, bis der Schwung der Feierlichkeiten bis zur Erschöpfung abflaute. Viele der Krieger und Dorfbewohner der Siedlung waren daraufhin auf der Stelle eingeschlafen, ihre Köpfe ruhten auf überfüllten Tischen und harten Holzbänken - der Rest hatte sich bereits auf den Weg nach Hause gemacht, in der Hoffnung, noch ein wenig Schlaf zu finden, bevor am nächsten Morgen die Mühen erneut begannen. Die Volva hatte die Rolle der überglücklichen Tochter gut gespielt und nahm als Teil ihrer Tarnung an der Feier teil; jedes Mal, wenn ihr Bierkrug gefüllt war, verschüttete sie den Inhalt, wenn niemand hinsah, wobei sie darauf achtete, sich nicht wie viele andere zu berauschen. So gelang es Reginleif, sich heimlich aus der Trinkhalle zu entfernen, ohne dass ihr Vater und seine Krieger etwas von dem Verrat ahnten, der sich anbahnte.

Draußen war es noch dunkel, doch die Frau wusste, dass der Morgen nicht mehr weit war; sie musste sich beeilen und ihre Beute jetzt holen. Die Hütte ihres Vaters war auch ohne Licht leicht zu finden, denn Reginleif hatte die zerfurchten Pfade, die sich über das Dorf erstreckten, schon unzählige Male durchquert, als sie noch in der Gunst ihres Vaters stand, und sie wusste allein aus dem Gedächtnis und aus Instinkt, welchen Weg sie nehmen musste. Sie glitt durch die Dunkelheit wie eine Diebin - obwohl die Volva sich selbst nicht als eine solche sah -, wagte es nicht, ihre Fackel anzuzünden, aus Angst, entdeckt zu werden, und bewegte sich instinktiv. Die Luft schien kälter zu sein als bei ihrer ersten Ankunft, und der von Leere durchzogene Himmel grollte mit dem Echo eines fernen Donners: Ein großes Unwetter würde in nicht allzu langer Zeit entfesselt werden, was Reginleifs Gefühl der Dringlichkeit noch verstärkte, als sie ihr einstiges Zuhause betrat.

Das Innere der Hütte war lichtlos; erst als sie sich vergewissert hatte, dass der Ort leer war, entzündete Volva die Fackel, die sie mitgebracht hatte, und erleuchtete damit ihren Weg. Die Behausung ihres Vaters hatte sich seit ihrem letzten Besuch nicht sehr verändert; sie war mit dem Schmuck und den Utensilien gefüllt, die in allen schamanischen Haushalten erwartet wurden - Runen und Schnitzereien, die die toten Götter des Nords auf die eine oder andere Weise verehrten. Selbst die große Tür, die zu Frodes Arbeitszimmer führte, sah genauso aus: Sie war aus dicken Holzplatten gefertigt und mit Eisenstreifen und -stiften verstärkt, so dass ein gewaltsames Eindringen ein zeitraubendes Unterfangen sein würde. Reginleif hatte diese Zeit nicht, aber das machte nichts, denn sie hatte einen Schlüssel. Mit geschickten und flinken Fingern hatte sie sich den Schlüssel geschnappt, als sie ihren Vater zum ersten Mal vor den Toren der Siedlung umarmte, denn sie wusste, dass der alte Schamane den Diebstahl nicht bemerken würde, während die erwarteten Feierlichkeiten stattfanden. Es war ein riskanter Plan, das war sicher, aber Reginleif kannte ihren Vater und die Bräuche ihres Klans gut genug: Die Rückkehr der Tochter des Anführers verlangte, dass das Bier in Strömen floss und ein rauschendes Fest stattfand, das genug Ablenkung für die Volva bot, um ihr Ziel zu erreichen.

Vorsichtig legte Reginleif den Schlüssel hinein, schloss die Tür mit einem harten Klicken auf und betrat das Arbeitszimmer ihres Vaters, während ihr Herz in ihrer Brust pochte. Sie zündete das Hauptfeuer an und stellte ihre Fackel auf eine Halterung an der Wand. Nun konnte die Volva in den Stapeln von Büchern und Schriftrollen stöbern, die sich überall im Raum stapelten, auf der Suche nach etwas, das ihr ein besseres, tieferes Verständnis der Einherjar und ihrer göttlichen Natur vermitteln würde. Während sie suchte, hörte sie ein flatterndes Geräusch hinter sich und drehte sich um, zog den Dolch, den sie an ihrer Hüfte trug, und machte sich bereit, sich auf den potenziellen Eindringling zu stürzen. Stattdessen sah sie zwei Krähen - ihre vogelkundigen Beschützer - auf einer Säule aus Büchern und Dokumenten, die fast bis zur Decke reichte. Reginleif wurde langsam ärgerlich, weil sie das wichtige Wissen, das sie an diesem Ort zu finden gehofft hatte, nicht gefunden hatte, und wandte sich in einem gereizten Ton an die Zwillingsvögel. "Nun, was wollt ihr? Seid ihr hier, um mir weitere Rätsel aufzugeben, oder seid ihr bereit, mich einmal mit etwas Handfestem zu beglücken?" Die Krähen antworteten nicht, sondern verdrehten nur die Köpfe und pickten an den ledergebundenen Büchern, auf denen sie hockten. Reginleif ließ den Moment verstreichen und biss sich auf die Lippe, während ihre wachsende Unruhe wie ein Stein in ihrem Magen versank. Als sie wieder das Wort ergriff, war ihr Zorn kristallklar: Die Frau stürzte nach vorn und streckte ihren Arm nach oben, um ihre jetgefiederten Angreifer wegzuschlagen. "Ausnahmsweise müsst ihr mal reden, und ihr beleidigt mich mit Schweigen? Verflucht seid ihr beide!"

In ihrer Wut stolperte die Volva und prallte gegen den Bücherhügel, so dass die ungleiche Säule in ihrer Gesamtheit zusammenbrach. Die Krähen krächzten, als würden sie lachen, und flogen so schnell davon, wie sie gekommen waren. Reginleif fluchte noch ein wenig und richtete sich auf, wobei sie mit den Zähnen knirschte, um ihre Nerven zu beruhigen. "Verfluchte Vögel", murmelte sie. "Wenn ich sie das nächste Mal sehe, werde ich mir wohl einen Bogen besorgen..."

Als sie sich gerade entfernen wollte, bemerkte Reginleif etwas Merkwürdiges an der Wand, an die der eingestürzte Hügel einst gedrückt war. Einer der Steine ragte heraus; seine Kanten waren abgenutzt und verfärbt, als wären sie auf ewig an ihren Brüdern geschliffen worden. Die Frau beugte sich vor und berührte den Stein, drückte ihre Finger in die zerklüfteten Ritzen, die ihn umgaben, und stellte fest, dass er lose war. Vorsichtig zog sie den Stein heraus und fand dahinter eine staubige Vertiefung, in der ein verborgener Gegenstand in ein verwittertes Stück Stoff eingewickelt lag. Die Volva zog den geheimnisvollen Gegenstand heraus, entfernte seine Hülle und erkannte, dass es sich um einen großen Folianten handelte. Sie fuhr mit ihren Fingern über den Einband und strich mit den Fingerspitzen über die Form von Yggdrasil, dem Weltenbaum, und die dazugehörigen Runen. "Vergessene Geschichten...", sprach sie leise vor sich hin. "Geheimnisse der alten Götter..."

Ohne zu zögern ging Reginleif zum nächstgelegenen Tisch und legte das Buch darauf, schlug es vorsichtig auf und blätterte es durch. Hier war eine Menge Wissen gespeichert, dachte sie, wichtig, wie es aussah. Um sich in all das zu vertiefen, würde sie einige Zeit brauchen - Zeit, die ihr im Moment ganz sicher fehlte. Sie bemerkte etwas, das an der Seite des Folianten hervorlugte - ein Lesezeichen aus einem Lederstreifen. Sie eilte zu dem besagten Abschnitt und stellte fest, dass die Tinte hier kräftiger war; sie war nicht so verblasst wie der Rest des Buches, als ob es erst kürzlich überarbeitet worden wäre. Ein Titel stach ihr ins Auge, und sie wusste, dass sie gefunden hatte, was sie gesucht hatte. "Von den Einherjar und ihrem Vermächtnis". Wenn sie Antworten auf die Frage nach dem Wesen der von ihr auserwählten Götter und der möglichen Erweckung neuer Götter finden wollte, konnte dieses Buch der Schlüssel zu diesem Wissen sein - Jahre der Vertrautheit mit dem Werk ihres Vaters bestätigten ihr Bauchgefühl in dieser Hinsicht.

Reginleif ließ das aufgeschlagene Buch auf dem Tisch liegen und beeilte sich, einige andere potenziell nützliche Gegenstände aufzusammeln, die ihre Aufmerksamkeit erregt hatten: kleinere Wälzer, Schriftrollen und einige gefaltete Karten, die sie in einen mitgebrachten Sack steckte. Volva war so sehr in ihren Diebstahl vertieft, dass sie die Ankunft der Person hinter ihr nicht bemerkte - ihre Mutter Astra. Die alte Frau hielt mit einem Arm eine Fackel über Frodes kostbarem Buch der Geheimnisse, das Reginleif achtlos zurückgelassen hatte. "Du verrätst uns wieder einmal", sagte Astra bitter. "Ich wusste von dem Moment an, als du durch unsere Tore getreten bist, dass du nichts Gutes im Schilde führst. Du hast die Liebe deines Vaters ausgenutzt, um was zu tun? Um ihn zu bestehlen?" Die Mutter der Volva schwenkte die Fackel über dem aufgedeckten Folianten. "Um das zu stehlen?!"

Reginleif machte einen vorsichtigen Schritt nach vorn und hielt die Arme dicht an den Seiten; ihr Dolch lag an der Unterseite ihres rechten Unterarms und hungerte in seiner stählernen Stille. "Ganz ruhig, Mutter. Tu nichts Unüberlegtes ..."

"Bleib weg von mir", beteuerte Astra, die Fackel noch immer fest in ihrer Hand. "Lass uns in Ruhe und komm nie wieder! Ich werde nicht zulassen, dass du das größte Werk deines Vaters stiehlst - selbst wenn das bedeutet, es zu verbrennen..."

Reginleif schätzte die Situation in ihrem Kopf schnell ein und sah nur zwei mögliche Wege vorwärts. Sie konnte sich auf ihre Mutter stürzen und sie außer Gefecht setzen, so dass sie lange genug außer Gefecht gesetzt war, um zu entkommen. Die Fackel, die Astra in der Hand hielt, war jedoch die eigentliche Gefahr; auch wenn ihre Flamme schwach war und erlosch, stellte sie immer noch eine Bedrohung für den begehrten Folianten dar. Wenn sie mit ihrer Mutter kämpfte, riskierte sie, dass das Buch beschädigt wurde. Die Volva war sich sicher, dass sie den meisten Schaden, der auf ihre Beute abzielte, verhindern und abmildern konnte - denn Reginleif war eine starke und erfahrene Kämpferin, während ihre Mutter alt und relativ gebrechlich war -, aber die Gefahr bestand trotzdem, wenn die beiden aufeinandertrafen. Es gab jedoch noch eine andere Möglichkeit: Reginleif könnte ihrer Mutter einfach die Kehle durchschneiden und die ganze Angelegenheit auf viel schnellere Weise erledigen. Ihr Dolch war scheinbar unbemerkt geblieben, und ein Spritzer vergossenen Blutes schien weit weniger katastrophal zu sein als die Gefahr von Feuer. Als Reginleif ihrer Mutter in die Augen blickte, schien sie erneut vor die gleiche Wahl gestellt zu werden. Würde sie Gewalt oder die friedlichere Alternative wählen, um ihre Ziele zu erreichen?

Wie wird die Treueträgerin Reginleif mit ihrer Mutter umgehen, um den Wälzer zu sichern?

Auswahl

• Reginleif stürmt nach vorne, um die alte Frau zu entwaffnen und sie ohne allzu großen Schaden außer Gefecht zu setzen.
• Reginleif springt vor, hält ihren Dolch bereit und sticht mit tödlicher Absicht auf den Hals der alten Frau ein.

Epilog

"Gelobt seist du, Reginleif, Tochter von Frode", brüllte Jarl Gunnar Einauge zum Ärger der Volva, griff nach einem alten goldenen Kelch und füllte ihn mit abgestandenem Bier aus seiner Trinkschale. "Ich habe in meinem ganzen verdammten Leben noch nie so viele Schätze gesehen. Hier ist genug Gold drin, um den Hochkönig erröten zu lassen!" Der große Mann nahm einen kräftigen Schluck aus dem Becher und spuckte ihn fast sofort wieder aus, wobei er von dem verklumpten Staub hustete, der an die Oberfläche gestiegen war.

"Sparen Sie sich Ihre Lobeshymnen für die Rückkehr nach Mannheim", sagte Reginleif barsch. "Die Länder der Old Dominion sind voller Gefahren, und wir sind noch lange nicht in Sicherheit." Die Frau bewegte sich auf die große Kapsel zu, die sie sich so mühsam erarbeitet hatten, starrte in die matte, durchsichtige Oberfläche und betrachtete die zusammengerollte Gestalt darin.

Gunnar watschelte auf die Volva zu, klopfte ihr auf den Rücken und rülpste beherzt. "Komm schon, Mädchen. Du hast deinen kleinen Preis, und ich habe meinen Schatz. Es gibt keinen Grund, so mürrisch zu sein!" Der Jarl hob seinen freien, muskelbepackten Arm und schwang ihn herum, wobei er auf die große unterirdische Nekropole Ierapetra deutete, die den nordischen Angriffstrupp verschlang. "Wir haben noch viel von diesem Ort zu erforschen. Ich bin mir sicher, dass wir noch mehr magische Schmuckstücke finden können, um euch aufzuheitern..." Er hielt inne. "Und mehr Gold für mich!"

Reginleif drehte sich spöttisch um und schlug die übergroße Hand des Mannes ohne große Mühe weg. "Ein Wælcyrge ist kein bloßes Schmuckstück, du kurzsichtiger Narr. Solche Wesen wurden von den alten Göttern benutzt, um die Einherjar zu erschaffen. Seine Wiedererlangung ist von großer Bedeutung für die Zukunft unseres Volkes."

"Aye, spar dir den Atem, Frau", sagte der Jarl mit einem Rülpsen. "Es wurde von dieser vertrockneten alten Schale gestohlen, die wir vorhin während der Zeit von Ragnarök gesehen haben. Das Feuer-irgendwas oder was auch immer. Das hast du schon gesagt!"

Um dem Jarl keine Gelegenheit zu geben, mit seiner Erwiderung fortzufahren, führte die Volva zwei Finger an ihren Mund und pfiff. Ihr persönliches Gefolge von Walküren tauchte ohne Verzögerung aus der Menge der umherwuselnden Nords auf und versammelte sich mit bereitgehaltenen Waffen um ihren Anführer. Gunnar verkrampfte sich bei diesem Anblick und bewegte seine eigene Waffe leicht, zog sie aber nicht vollständig.

"Nehmt die Wælcyrge und rückt aus", befahl Reginleif, und die Walküren positionierten sich um den Stasis-Pod und hoben ihn an, sobald der Befehl gegeben wurde. Die Volva drehte ihren Kopf noch einmal zum Jarl und sprach mit derselben Autorität. "Wir müssen aufbrechen. Versammeln Sie Ihre Männer."

"Ich denke nicht", sagte der Mann mit fester Stimme. "Ich bin hierher gekommen, um Beute zu machen, und das werde ich auch tun. Ihr wartet am besten, bis ich fertig bin!"

Reginleif spürte, wie die Wut wie Elektrizität durch ihren Körper schoss und ihre Muskeln anspannte. Als sie den Mund öffnete, um zu sprechen, wurde sie unterbrochen. Die voluminöse Grabesstadt hallte vom Krachen herabfallender Trümmer - vielleicht ein oder zwei große Steine - wider, die aus dem Inneren der Stadt kamen, wo der Nords den verlorenen Wælcyrge geborgen hatte. Die Frau spürte, wie ihre Haut kribbelte, als sie in die spärlich beleuchtete Dunkelheit starrte und sich umdrehte, um zu sehen, dass der Jarl ihre Besorgnis gespiegelt hatte, seine Stirn angespannt und in Falten gelegt.

"Du gehst mit dem Großteil der Krieger voran, Gunnar", räumte der Volva ein. "So können wir beide unsere Beute sichern. Lasst ein paar eurer besten Männer zurück, und ich werde sie anführen. Wenn es noch etwas Wertvolles zu holen gibt, werden wir es finden und zu euch bringen. Dieser Plan wird uns die meiste Zeit ersparen, und wir werden diesen verfluchten Ort einen Moment früher verlassen können. Einverstanden?"

"Einverstanden", nickte der Mann und gab einigen seiner Krieger ein Zeichen, Reginleif zu folgen, während sie tiefer in Ierapetra eindrang.

Im innersten Herzen der Grabesstadt saß Andronicus, wie er es schon seit Jahren getan hatte, regungslos auf seinem Thron. Seit er zum ersten Mal im Untod erwacht war, hatten er und seine Kameraden sich mit einem ruhelosen Schlummer abgefunden, der von den Schrecken genährt wurde, die sie in ihren vergangenen Leben erlebt hatten - von den Kreuzzügen im Norden und von Ragnarök. In seinem Traum saß Andronicus auf der tiefschwarzen Oberfläche eines sich immer weiter ausdehnenden Sees, dessen dunkles Wasser für den verwelkten Körper des Archimandriten wie fester Boden war. In seinem Geist gab es weder Licht noch Geräusche, was Andronicus begrüßte, denn es gab ihm den Anschein von Frieden, nach dem er sich so sehr sehnte.

Dann wurde das Wasser unruhig, und flüchtige Bilder der Zerstörung drangen in Andronicus' inneres Heiligtum ein. Der Feuerbringer, denn das war er ja, sah einen riesigen Baum - Yggdrasil, den Weltenbaum -, der von Wellen gefräßiger Flammen verzehrt wurde. Dann kam der Gestank, obwohl seine Nase schon längst ins Nichts verkümmert war. Der Geruch war scharf, er stank nach Frost - nach Mannheim.

Pergamentartige Haut rieb sich an vergilbten Knochen, und vertrocknete Sehnen spannten sich an - Andronicus war wieder erwacht. Sein erster Anblick war der einer Ruine: Seine Ruhestätte war geschändet, und seine größte Beute, die Wælcyrge, war weg. Dann spürte er sie: Ihr flaches Atmen und ihr klopfendes Herz überfielen seine Sinne, und er wusste, dass die Eindringlinge noch in der Nähe waren. Mannheimdachte er, und eine Mischung aus Wut und Erregung überkam ihn. Wie von unsichtbaren Fäden getragen, erhob sich Andronicus und setzte sich in Bewegung. Die Grabesstadt um ihn herum ächzte vor mannigfaltigem Unleben, und die Worte kamen wie ein Flüstern über die verhärmten Lippen des Archimandriten. "Es beginnt also von neuem..."

Schmelztiegel des Willens - Abstimmen

Die Zeit der Abrechnung ist gekommen! Die Nords und die Old Dominion lassen eine jahrhundertealte Rivalität wieder aufleben. Der Volva, bekannt als Treueträger Reginleif, führt eine Expedition zur uralten Grabesstadt Ierapetra an, die sich unter den verwunschenen Ländereien der Old Dominion befindet. In der Nekropole suchen die Nords nach einem mythischen Wesen, das als Wælcyrge bekannt ist. Als göttlicher Diener des alten und untergegangenen nordischen Pantheons war der Wælcyrge in vergangenen Zeiten maßgeblich an der Erschaffung der gottähnlichen Einherjar beteiligt, da ein solches Wesen unschätzbares göttliches Wissen und Geheimnisse in sich trägt. Im Weg der Volva steht der begrabene Archimandrit, der als Andronicus der Feuerbringer bekannt ist; ein Veteran der nördlichen Kreuzzüge, die einst Mannheim heimsuchten, erhebt sich dieser unbelebte Prediger, um denen entgegenzutreten, die es wagen, sich in sein Totenheiligtum einzumischen. Andronicus hat den Wælcyrge, der in einer Stasiskapsel schlummert, während seiner Zeit in Mannheim als Beute mitgenommen. Nun erwacht er und muss feststellen, dass die göttliche Kreatur verschwunden ist - gestohlen von den nordischen Eindringlingen, die in sein riesiges, unterirdisches Haus eingedrungen sind.

Jetzt erwacht die verblasste Erinnerung an Ragnarök wieder, und die Bewohner von Ierapetra versammeln sich, um sich den diebischen Nordmännern entgegenzustellen. In ihrer Verzweiflung, der erwachenden Nekropole zu entkommen, eilt Reginleif zu ihrer Schiffsflotte, die sie zurück nach Mannheim bringen soll, während Andronicus unnachgiebig versucht, seine wertvollste Beute zurückzuerobern. Inmitten toter und vergessener Länder erklingt einmal mehr die Melodie des klirrenden Stahls, und das Schicksal diktiert, dass es nur einen Sieger geben kann! Werden die Nords mit ihrer göttlichen Beute entkommen, oder werden die untoten Krieger der Old Dominion die Eindringlinge aufhalten und sie mit dem Schwert erschlagen?

Stimmt unten für die Fraktion ab, die ihr gewinnen wollt. Die Abstimmung läuft bis zum 24.^th im Februar 2025, und das Ergebnis wird die Zukunft der Welt von Conquest beeinflussen. Um die ganze Geschichte dieses sagenhaften Zusammenstoßes zu lesen und in eine große Erzählung einzutauchen, können Sie sich mit dem Schmelztiegel des Willens: Asche und Glaube lore campaign pack!

Welche Fraktion wird den Sieg davontragen?

Auswahl

• Die Nords!
• Die Old Dominion!